Raoul Ponchon

"A quoi bon aujourd'hui faire ce qu'on peut faire demain ?"

Biographie :

 

Raoul Ponchon est né le 30 Décembre 1848 à Napoléon-Vendée (aujourd'hui La Roche s/Yon, 85).

Il est le fils de Jean Jacques Ponchon, capitaine trésorier au 46ème régiment d'infanterie de ligne, et de Marie Henriette Birck.

Il suit les différentes garnisons de son père, et en 1855 naît à Cahors sa soeur, Berthe, ma trisaïeule (La grand-mère de ma grand-mère Paulette Desport).

 

Ensuite, la famille se déplace à Bourg ou Raoul est interne au lycée, son père étant envoyé en Algérie ; ensuite Jean Jacques part à Angoulème (classe de 4ème pour Raoul), puis à Poitiers (Baccalauréat), et enfin à Paris d'où le futur poète ne bougera quasiment plus, passant simplement, pour cause de démolition, de l'hôtel du Périgord, place de la Sorbonne, à l'hôtel de Flandres, 16 rue Cujas, où il résidera jusqu'à sa mort et où, devenu aujourd'hui hôtel des Trois Collèges, une plaque rappelle son passage.



Il devient employé de banque, ou plutôt de banques et d'assurances : il change régulièrement d'employeur. Il subit la guerre de 70 comme garde mobile à Paris, perd son père en 71, et la paix venue, jugeant qu'il n'est pas fait pour la finance, il s'établit dans la bohème comme ... peintre. A ce titre, le premier texte qu'on connaisse de lui est la préface du catalogue du salon de peinture 'Poil et Plume', où il exposait. C'était une bohème organisée et régulière : il allait tous les jours de la semaine prendre son petit déjeuner au café de Cluny, où il retournait l'après midi s'attabler devant un verre d'absinthe, après avoir pris son seul repas quotidien dans un bouillon bon marché de la rue Racine.

 

Il fréquente les ateliers et salons de peinture, et les cénacles littéraires : on le voit chez Nina de Villard de Callias (1863-1882), femme de lettres, poète et musicienne, maitresse de Charles Cros, et qui reçoit outre ce dernier dans le salon intellectuel le plus coté de l'époque Catulle Mendes, Henri de Rochefort, Jean Richepin, Villiers de l'Isle Adam, François Coppée, Verlaine, Stéphane Mallarmé, Maurice Rollinat, José Maria de Heredia, Émile Zola, Alphonse Daudet, Édouard Manet, Edgar Degas, Léon Gambetta et l'astronome Camille Flammarion.

 

Richepin, Maurice Bouchor et lui deviendront inséparables : ils fondent ensemble le groupe des Vivants. Ponchon passera de nombreuses vacances dans la maison de Richepin en Bretagne, ce dernier écrira plusieurs textes sur Ponchon, dont un dans la chanson des gueux, et la dédicace de la muse au Cabaret sera "A mes très chers amis Jean Richepin et Maurice Bouchor en témoignage de ma profonde affection je dédie ces rimes familières". Il considérait les Richepin comme sa seconde famille, et repose à coté de son ami Jean au cimetière de Pléneuf Val-André (Côtes d'Armor), ou il les rejoignait souvent pour des vacances bretonnes.

 

Il publie son premier texte, Chanson vineuse, dans la République des Lettres, le 3 décembre 1876, et dix ans plus tard, il est embauché par Jules Roques, directeur du Courrier Français, "illustré paraissant tous les le samedis : littérature, beaux-arts, théatre, médecine, finance", pour y tenir une chronique en vers hebdomadaire, et c'est le début des gazettes rimées , qu'il étendra à d'autres publications : La Presse, "journal républicain, national, politique et littéraire" (en fait Boulangiste) chaque Lundi de Juin 1888 à Mai 1890, puis Le Journal à partir de 1897. Il abandonnera le Courrier au départ de Jules Roques, par fidélité à celui ci, en 1908.

 

Il sera, lui qui était insensible aux honneurs, membre de l'académie Goncourt a partir de 1924 (sans doute proposé par ses amis pour qu'il puisse vivre de la pension associée, alors qu'il ne publiait plus de gazettes). Il y tiendra jusqu'en 1937 le "couvert" No 7, qu'il hérite de Paul Bergerat et qui est aujourd'hui celui de Michel Tournier (voir l'historique sur le site officiel de l'académie). Il fut fait chevalier de la légion d'honneur le 4 janvier de la même année 1924, comme son père qui l'avait lui obtenu pour raison militaires.

 

 

Du site de l'académie Goncourt : déjeuner chez Drouant vers 1926. De gauche à droite, Debout : Gaston Chérau, Raoul Ponchon, Pol Neveux, Jean Ajalbert et Rosny Jeune. Assis : Léon Hennique et Rosny Aîné. Manquent Lucien Descaves et Léon Daudet.

Il aurait sans doute fini centenaire si, un jour de décembre, à l'àge de 89 ans, il ne s'était cassé le col du fémur en descendant de son lit. Il fut hospitalisé à l'hopital St Joseph, rue Pierre Larousse, où il mourut quelques jours plus tard, le 3 Décembre 1937. L'ensemble de la presse le pleure ; en voici quelques exemples.

 

Bibliographie :

Ponchon a été plus que réticent à la publication en recueils de ses gazettes rimées hebdomadaires. Il se considérait comme un petit rimailleur du quotidien, indigne d'une publication officielle ("...Je suis un poète de troisième rang, je ne puis admettre que l'on me mette au premier.", à Marcel Coulon, cité dans Toute la Muse). Malgré cela, et malgré lui, parurent, de lui des recueils de ses poèmes:

 

 

La muse au cabaret, Fasquelle 1920 , un des deux seuls livres publié de son vivant (il avait 72 ans). cette Muse a été rééditée, tout d'abord chez Cyral en 1925 (600 ex.), magnifiquement illustrée par Daniel-Girard, puis aux editions Rieder en 1938 (2000 ex), sous la direction de Marcel Lubineau, illustrée par Lucien Boucher et en 1946 avec des lithographies originales de Jean-Denis Maclès, aux éditions "La Bonne
Compagnie" (1000 ex.).

 

Et enfin plus récemment en Novembre 98 par Grasset, Collection " les Cahiers Rouges"

 

Il aurait aussi eu un recueil, publié par le docteur Lassale et les "disciples d'Hippocrate", sans nom d'auteur en 1933, "Bouteille et Vénus, ou laissés pour compte d'un poète notoire et modeste", avec des illustrations de CAMPION.

 

Le deuxieme livre qu'il aura pu voir, car datant de 1935, est un très bel ouvrage à tirage restreint, "Fantaisies et Moralités", publié pour la société "Les Bibliophiles du Cornet" à l'attention de ses membres : 175 des 200 exemplaires sont nominativement imprimés pour l'un d'eux.Il rassemble des textes sélectionnés par Roger Laillier, et illustrés par des bois de Carlègle.




La Muse gaillarde, Fasquelle 1939 en version "ordinaire", une édition de luxe étant parallèlement réalisée la même année par Marcel Lubineau aux éditions Rieder, avec des illustrations de Dignimont, puis une autre en 1949, ed Terres Latines, illustré par Jacques Touchet

 

La muse Vagabonde, 1938 , réédition 1947, Le Rameau d'Or, sous le titre 'Gazette Rimées'

 

La muse frondeuse, Fasquelle 1971, textes réunis par Daniel Mouret, préface de Roland Dorgelès

 

 

Et sur lui , même s'il en vouera une rancune farouche à son biographe Marcel Coulon, coupable de l'avoir trop louangé (il faut dire qu'il n'avait rien moins qu'utilisé une majuscule quasi-divine -"Il"- en parlant du poète) et d'avoir inséré une préface dithyrambique de Charles Maurras dans son premier livre:

Raoul Ponchon, Marcel Coulon, Grasset 1927

Les Noëls de Raoul Ponchon, Marcel Coulon, Edition du Trianon 1929 (in-12, 595 ex. numérotés)

Toute la muse de Ponchon, Marcel Coulon, Ed de la Tournelle 1938

 

Guillaume Apollinaire lui même ouvrira sa série de "Contemporains pittoresques" par un portrait du "dernier de nos poëtes bachiques" : on peut le trouver dans l'édition de l'Imaginaire Gallimard du "Flaneur des deux rives", ou dans les oeuvres en prose (la Pleiade). Plus tard, Alphonse Allais, dans "Nous nous étalons" (trouvé sur le site de Jean-Pierre P.) fait de ponchon un nom, et un verbe, communs.